I juridisk bemärkelse är många spelformer lotterier. Till lotterier hör till exempel lottning, gissning, vadhållning, marknads- och tivolinöjen samt bingospel, automatspel, roulettspel, tärningsspel, kortspel och liknande.
För att räknas som ett lotteri måste en eller flera deltagare kunna få en vinst till ett högre värde än vad de övriga deltagarna kan få. Det är slumpen som avgör vem som vinner.
Föreningslivet anordnar i dag lotterier med såväl fysiska lotter, som lottlösa lotterier och lotterier via Internet och mobiltelefon. Försäljning av lotter sker via föreningarna, ombud och via prenumerationer.